La saveur d'un bon vieux Square-Game !

L'été 2000 arrive déjà à son terme... la production RPG sur PlayStation cette année sera sans aucun doute une des plus belles. On a déjà eut Front Mission 3 (bon) et Vagrant Story (excellent), et j'attend avec une grande impatience Valkyrie Profile, Final Fantasy IX (le dernier épisode sur PSX) et peut-être Dragon Quest VII (qui achetera encore des jeux PSX l'année prochaine ? ;-) dans les semaines qui viennent. Chrono Cross est encore une série made in Squaresoft qui avait débuté sur la super-nintendo au début des années 90 et qui se trouve aujourd'hui adapté sur PSX. Pour les amateurs de la langue japonaise, sachez que Chrono Trigger, le premier épisode, est sorti sur PlayStation dans sa version originale.
Les habituels "systèmes" de jeu de l'éditeur sont présents (active time battle, groupe de 3 personnages à choisir parmi plusieurs, univers médiéval-fantastique), tout cela étant plus ou moins modifiés pour la circonstance. je me demande d'ailleurs comment les auteurs japonais font pour toujours trouver de nouvelles idées et obtenir aussi souvent des jeux parfaitement équilibrés question gameplay ! Dans Chrono Cross vous allez jouer le rôle de Serge. Ce jeune garçon vit paisiblement dans le village de Arni mais sa rencontre avec une jeune fille mystérieuse nommée Kid va bouleverser ses croyances et lui faire découvrir un univers parallèle... Chrono Trigger jouait beaucoup sur les voyages temporels (et leurs inévitables paradoxes), sa suite reprend un peu le même principe et après quelques heures de jeu vous pourrez passer d'une époque à l'autre pour résoudre les énigmes qui vous seront proposées. Le terrifiant homme-chat Lynx, le big boss de l'aventure, sera la "carotte" qui vous fera avancer dans l'histoire...

Systèmes Elementaires...

Ce qui peut faire la différence entre un bon et un excellent RPG aujourd'hui sur Playstation n'est plus la beauté des décors ou des cinématiques. Tout a été fait en la matière après plus de 5 ans de bons et loyaux services de la petite boite grise de Sony. Les bases immuables de tout jeu de rôle sont présentes : caractéristiques pour déterminer les forces et faiblesses de chaque personnage (Points de Vie, Force, Agilité, Endurance, etc.), spécialisations dans des domaines magiques spécifiques et gestion de l'équipement. Le système "magique" de Chrono Cross est très particulier et le maitriser est la clé du succès face aux Boss. Il existe 6 couleurs élémentaires, certaines ayant des particularités mais toutes proposant des Sorts d'attaque et de défense (soins des statuts négatifs). Les Sorts peuvent se trouver en combat ou s'acheter dans les boutiques. On trouve une opposition par paire de couleur : blanc/noir, vert/rouge et jaune/bleu. Chaque personnage à une affinité pour une couleur déterminée et lui attribuer des Sorts de cette couleur augmentera leur efficacité. Pour allouer un Sort à un perso, vous devez accéder à sa "Grille Elémentaire" : cette grille est découpée en Rangs (du niveau 1 à 8) et, suivant le niveau d'expérience du perso, vous pouvez mettre de 1 à 8 Sorts par rang. Par exemple le Sort "Meteor Shower" possède les caractéristiques suivantes : "Niveau 4 (+ ou - 2 Niveaux)". Ceci veut dire que vous pouvez positionner ce Sort dans la Grille Elémentaire du rang 2 au 6, sachant que si vous le mettez au rang 2 dans la grille, il sera moins efficace et si vous le mettez au rang 6, sa puissance sera augmentée. Un personnage commencera avec peu de Rangs disponibles et peu de place pour chaque rang. En affrontant les Boss, il augmentera la taille de sa Grille Elémentaire, lui permettant d'utiliser puis de Sorts en combat.
Il existe aussi des "Tech Skills" spécifiques à chaque perso qui se positionne également dans la Grille Elémentaire mais ne peuvent être enlevées. Certains Sorts sont "consommables", c'est à dire qu'une seule utilisation est permise et ils disparaissent de la Grille une fois lancé. Enfin on retrouve les "invocations" chères aux amateurs de Final Fantasy, qui introduise un autre concept unique de Chrono Cross, le système du "Field Effect". A chaque fois que vous ou un ennemi utilise un Sort, le champ de bataille prend la couleur correspondante à celui-ci. Le "Field Effect" contient les 3 dernières couleurs utilisées et si vous lancez un Sort, son effet sera renforcé si sa couleur est déjà présente dedans ou bien affaiblit si c'est la couleur opposée. Pour lancer une invocation, le "Field Effect" doit être entièrement de la même couleur que le sort ! Pas facile !

Endurance et Persévérance.

L'Endurance (stamina) est un autre facteur important en combat. Il n'y a pas de "tour" ou de "barre de temps" comme dans la plupart des autres productions de Squaresoft. Ici le perso commence le combat avec 7 points de Stamina et dispose de 3 puissances d'attaques (faible, moyenne, forte). Chacune des attaques diminue proportionnellement la Stamina mais augmente dans le même temps les chances de toucher du prochain coup ainsi que le rang accessible dans la Grille Elémentaire du perso. Il vous faudra plusieurs heures de jeu pour bien maitriser ce concept ! Sans parler de la gestion de votre équipement, qui passe par la collecte de "Raw Materials" qui vous permettront de faire fabriquer de nouvelles Armes/Armures/Objets chez les forgerons dans les villes...
Vu le nombre hallucinant de personnages qui rejoindront votre équipe de base (Serge et Kid), vous avez intéret à bien vous habituer à chacun d'eux pour trouver ceux ou celle qui vous conviennent le mieux... Les auteurs se sont lachés et proposent une palette de personnages complètement dingue : le chanteur de rock elfe, le gros chien rose qui parle, le catcheur style mexicain, feu follet, etc... Chaque nouvelle rencontre est imprévisible et généralement marrante, même si l'ossature principale de l'histoire est sans surprise : le héros ne se souvient pas de son passé (Square nous sert cette soupe depuis tellement longtemps !).
La carte du monde est vaste, d'autant plus qu'elle existe sur deux univers différents. Certe les décors restent les même d'une époque à l'autre, mais certains lieux ne seront accessibles qu'a un certain moment. Les habitants et les personnages sont tous représentés en 3D, et on note encore une légère amélioration depuis FF8 et même Vagrant Story. Non seulement ils sont tous bien détaillé mais en plus les couleurs sont nombreuses et variées. Les animations elles-aussi ne souffrent aucun reproche. Bref Chrono Cross est un enchantement pour les yeux mais aussi pour les oreilles, avec ses mélodies toujours sympathiques.

Vite avant la Playstation 2 !

Et oui cette fois-ci la fin de la PSX est vraiment proche... D'ici quelques semaines débarque la PS2 et on sait déjà que Squaresoft sortira au moins deux Final Fantasy sur cette console. Chrono Cross est donc un des derniers bon jeu auquel vous pouvez succomber avant d'investir dans la nouvelle boite magique de Sony... Ce jeu dispose de menus clairs et précis, il faut cependant être prêt à passer quelques temps dans l'allocation des Sorts et de l'équipement pour obtenir une équipe de choc. Les éternelles "rencontres aléatoires" sont toutes évitables puisque vous voyez les ennemis se déplacer lentement dans le décor, on peut même fuir sans aucun problème de n'importe quelle bataille sans risquer d'échouer ! Evidemment il faudra s'entrainer avant d'affronter les Boss, ces derniers étant le seul moyen de monter le niveau de vos persos.
Chrono Cross possède suffisament d'innovations dans ses systèmes de combat et de magie pour tenir en haleine le joueur blasé. Bien équilibré, le challenge ne cesse de devenir plus grand au fil des heures. Vous rencontrerez très souvent des Boss et les scéances de "bavardages" sont supportables. Mon seul regret, mais ca devient une rengaine depuis pas mal de temps avec les jeux japonais, concerne le scénario. On tombe souvent dans les même poncifs (héros solitaire -Cloud/Squall/Ash/...-, jeune aventurière intrépide -Tifa/Linoa/....-, etc.). Est-ce toujours la même personne qui pond les scripts de jeu chez Square ? ;-)
Si vous avez fini Vagrant Story 12 fois, vous pourrez trouver Chrono un peu facile. Là où le premier jouait sur l'atmosphère sérieuse et le style très personnel, le second reprend plus l'esprit fun de Final Fantasy (un peu d'humour, des petites séquences arcades...). La durée de vie s'annonce conséquente (2 CD) et les scènes cinématiques comme toujours parfaitement intégrée au cours de l'aventure. Merci Square !

Jeu fini : Comptez environ 50 heures pour terminer Chrono Cross, sans en voir tous les secrets bien sûr... et que de secrets il y a ! Au niveau des personnages cachés, c'est proprement hallucinant ! Des dizaines et des dizaines de persos jouables tous plus délirant les uns que les autres (un petit extra-terrestre tout bleu, un goblin qui change de forme, un pirate, etc...). Chacun d'eux a sa propre existance et de nombreuses scènes ne sont accessibles que si vous vous rendez dans certains endroits avec eux dans votre groupe. L'histoire est bien évidemment complexe, vu le principe des 2 univers parallèles, et avant d'affronter le boss final (Time Devourer !) vous pourrez explorer le monde pour déterminer exactement le type de fin que vous souhaitez (une dizaine de fins différentes !). Bref un grand jeu, une fois de plus, qui s'adresse aux joueurs confirmés vu son scénario complexe et le peu d'indices disponibles pour progresser... Square, toujours number one ;-)