Un petit pas pour l'homme, un grand pas pour la Stratégie 3D .

L'année dernière un jeu révolutionnait le genre "Stratégie 3D" : Battlezone mêlait de façon quasi-parfaite l'Action et la Stratégie dans un univers 3D. Trois dimensions certes, mais votre armée se déplaçait toujours sur un champ de bataille "terrestre". Par ailleurs il manquait aux autres "simulations spatiales" une vraie partie Action. Homeworld arrive et propose le meilleur des deux ! Dans l'espââââce infini, vous allez devoir apprendre à vous déplacer sur les axes x, y et z, et croyez-moi cela change beaucoup de choses pour gérer vos troupes et établir des tactiques d'attaques !
Dans un univers futuriste, évidemment, vous prendrez le contrôle d'une petite flotte de vaisseaux spatiaux partant à l'aventure. C'est encore avec vous que ce jouera l'avenir de l'humanité ! Votre peuple vit sur la planète Kharak, une Terre désolée sur laquelle rien ne pousse. L'histoire débute alors que vous découvrez l'épave d'un gigantesque navire spatial en plein désert et que des scientifiques mettent à jour une mystérieuse pierre noire qui donne les coordonnées de votre Terre d'origine ! Vous décidez donc de partir à la recherche de la planète de vos ancêtres. Vous débutez votre périple avec un vaisseau mère et une petite escadrille d'Eclaireurs...
Homeworld est un jeu de stratégie-action qui demande un temps d'adaptation pour la prise en main. Un excellent "tutorial" vous permet d'apprendre les commandes de base pour gérer votre flotte et les déplacements sur les 3 axes. Vous découvrirez également les fonctionnalités des vaisseaux. Tout d'abord  le maniement de la souris, bouton gauche pour sélectionner un vaisseau (ou un groupe), bouton droit pour effectuer une rotation de la caméra sur les 3 axes, les 2 boutons (ou la molette centrale) pour faire des zooms. Les fonctions clavier-souris sont peu nombreuses mais indispensables dans le feu de l'action : "ctrl" pour attaquer, "alt" pour obtenir une vue rapprochée d'un vaisseau ou d'un groupe, "shift" pour les déplacements haut/bas, "barre espace" pour accéder à une carte générale. Chaque vaisseau (ou groupe) possède un menu accessible par le bouton droit qui permet d'attribuer une formation (6 disponibles), un comportement (offensif, neutre, défensif) ou des actions spécifiques au type du vaisseau. Je reviendrai plus tard en détail sur les diverses options qui compose ce menu.

De l'action, de l'action, de l'action.

Le mode solo débute par un choix entre 2 factions, Kushan ou Taiidan, ce qui modifiera le type des vaisseaux (seuls 2 types de vaisseaux sont réservés à chaque camp). Les premières missions de Homeworld sont relativement simples, obligeant le joueur à tester différentes tactiques d'attaque et de défense et lui permettant de découvrir les principes fondamentaux du jeu. La partie "gestion des ressources" est plutôt légère, il suffit d'aller ramasser des astéroïdes avec un Collecteur de ressources. Ceci est indispensable pour compléter votre armada. Il existe aussi un menu de Recherche qui vous fera découvrir de nouvelles technologies menant à de nouveaux vaisseaux. Dans les combats, la position de vos vaisseaux compte énormément. Il existe 6 formations à adopter suivant la configuration de l'affrontement, du type "Delta", idéal pour les petits Intercepteurs, au mode "Mur", que vous utiliserez avec vos unités lourdes. Des caractéristiques sont utilisées pour décrire les points forts et les faiblesses des vaisseaux : poids, puissance de tir, blindage, couverture (zone couverte par les tirs), maniabilité, vitesse.
Il existe plusieurs type de vaisseaux qui comprennent chacun des unités différentes. Les Chasseurs sont des unités d'attaque légères (Eclaireur, Intercepteur, Bombardier, etc.), les Corvettes sont des unités lourdes et des "utilitaires" (Corvette lourde, Unité de réparation, Corvette de récupération, Poseuse de Mine, etc.), les Frégates sont les vaisseaux de soutient les plus puissants (Frégate d'Assaut, Frégate à Canon Ionique, etc.). Enfin les Unités d'appui regroupent les unités d'attaque les plus puissantes du jeu (Destroyer, Croiseur, etc.). Votre flotte ne serait pas complète sans les vaisseaux non-offensif comme le Vaisseau Mère, le Collecteur de ressources, le Vaisseau de Recherche, la sonde (radar), le générateur de camouflage, et d'autres surprises...
Les grands affrontements de flottes comportant plusieurs dizaines de vaisseaux sont fréquents dans Homeworld. Le scénario, découpé en une quinzaine de missions, propose un challenge à la hauteur. Il faudra utiliser chaque possibilité de vos troupes pour espérer progresser dans l'aventure. Capturer des vaisseaux ennemis pour les inclure dans votre armée, réparer rapidement vos unités les plus précieuses, escorter vos collecteurs de ressources, et bien d'autres choses. Vous découvrirez bien évidemment de multiples races extra-terrestre et technologies inconnues (il sera même possible de faire des échanges commerciaux avec certains d'entre eux).

Gestion des ressources et des troupes.

Les ressources étant limitées lors de chaque mission, il n'est pas conseillé de construire tout et n'importe quoi et de faire des missions "suicides". La perte de vos unités lourdes est souvent très problématique pour la suite de l'histoire car vous gardez vos troupes d'une mission sur l'autre. Il n'est donc pas rare de devoir se replier précipitamment, d'autant plus que vos unités doivent refaire le plein de carburant régulièrement. Les auteurs ont inclus de multiples rebondissements dans leur scénario, mêlant phase d'exploration et attaques ennemies surprises. Tous les événements se déclenchent lorsque vous réalisez certaines actions (envoyer une unité quelque part, construire un type d'unité, etc.), ce qui veut dire que si vous échouez sur une mission (vaisseau mère détruit), vous ne pouvez refaire 2 fois la même erreur. Une des fonctions intéressantes, notamment pour le multijoueurs, concerne le "docking". Vous pouvez en effet amarrer vos unités légères à l'intérieur du vaisseau mère et les lancer quand bon vous semble. Surprise garantie pour l'ennemi ! Le succès réside dans un bon équilibre de vos types d'unités : Une grosse unité d'appui comme la Frégate à canon ionique ne résistera pas à une attaque de 20 intercepteurs. De la même façon, n'espérez pas vaincre un Destroyer avec vos seuls bombardiers !

Un jeu pas trop gourmand, mais un peu quand même ;-)

La représentation graphique tout-3D est l'un des atouts du jeu. Chaque unité laisse des traces en se déplaçant, ce qui permet aussi de se repérer dans les 3 dimensions, et les gros plans sur les Destroyers ou les Frégates d'assaut sont splendides, surtout en plein combat ! Le vide sidéral est rempli par de magnifiques nébuleuses ou des planètes. Une bonne carte 3D est bien sûr indispensable pour profiter de tous les effets spéciaux. Sur mon Pentium 233 avec sa petite voodoo 2, il faut se contenter d'un 800x600 avec un niveau de détails moyen pour avoir un jeu fluide lorsque l'on arrive dans les missions avec des dizaines de vaisseaux à l'écran. Les chanceux possesseurs de P III avec des TNT 2 ou des GeForce 256 peuvent jouer en 1024x768 (ou plus !) et profiter de superbes explosions ! La musique du jeu est très envoûtante et contribue pour beaucoup dans l'ambiance générale de Homeworld. Pour les bruitages, on se contentera du bruit des réacteurs, des tirs et des explosions. Les voix françaises sont plutôt réussies.
Il ne manque pas grand chose à Homeworld pour être le jeu de l'année. Mon seul reproche vient du système de ressources, trop simplifié à mon goût. Les recherches pour trouver de nouveaux types d'unités s'effectuent également de façon trop aisée, il suffit d'avoir un vaisseau de recherche et d'attendre le bon vouloir de l'ordinateur pour découvrir et apprendre de nouvelles technologies. On peut aussi dire que les deux camps proposés ne différent pas assez pour être vraiment interessant. Par contre, du coté Action et adrénaline, on est servi ! Passé les premières missions d'acclimatation, il n'est plus possible de "foncer dans le tas". il faut vraiment établir un plan d'attaque ou de défense, et savoir réagir très rapidement lorsque la situation devient préoccupante (lorsque vos unités vous appelle l'une après l'autre en plein combat pour refaire le plein !). Les missions sont plutôt courtes, jamais plus d'une heure (jusqu'à la 8ème en tout cas), ce qui devrait laisser présager d'un durée de vie moyenne. Le multijoueurs est là pour relancer l'intérêt (en test bientôt). A noter que les auteurs proposent un éditeur de vaisseaux sur leur Site (www.sierra.com). Homeworld, c'est le jeu idéal pour les amateurs de Space Opéra en Stratégie-Action. Recréer de vraies "batailles de l'espace" (Sankukaï, sankukaï...) et agir comme un petit napoléon du 23ème siècle... ne ratez pas ce plaisir !!